El polietileno (PE) es químicamente el polímero más simple, de fabricación muy económica; el polietileno es uno de los polímeros plásticos más comunes y versátiles del mundo. Se obtiene a partir del proceso de polimerización del etileno, un compuesto orgánico formado por carbono e hidrógeno. Este material es conocido por su durabilidad, resistencia y amplia gama de aplicaciones en diferentes industrias.
Debido a su bajo precio y simplicidad en su fabricación es uno de los plásticos más frecuentes, lo que genera en todo el mundo una producción cerca de 75 millones de toneladas anuales.
El polietileno es un polímero termoplástico blanquecino con numerosas aplicaciones en productos cotidianos, siendo uno de los materiales más utilizados en el sector industrial.
Este plástico simple es combinado con otros componentes químicos logrando una mejor resistencia, durabilidad o densidad.
Es un material de bajo costo, no es tóxico ni conductor y muy resistente.
Entre los diferentes usos y aplicaciones del polietileno destacan:
- Cables, tuberías, hilos
- Biberones, juguetes, base para pañales desechables
- Tuberías flexibles mejorando la durabilidad de los tubos rígidos polietileno reticulado (PEX)
- Cubos de agua
- Láminas para envasados de alimentos, productos agroindustriales, fármacos
- Usos domésticos: Plástico de cocina, Bolsas de plástico
- Piezas mecánicas
- Tubos, pomos, recubrimientos
- Usos médicos: Jeringas, cubetas de recogidas de sangre, catéteres vasculares, catéteres urinarios, filtros de laboratorio, bolsas de sangre, etc.
Entre las características del polietileno destacan:
- No es casi reactivo
- Es de aspecto blanquecino y translúcido
- Resistente y flexible a temperaturas ordinarias
- Resisten a fuerzas de gran potencia cuando está sometido a bajas temperaturas
- No es un buen conductor de la electricidad ni del calor, haciéndolo ideal para cables y otro tipo de aislantes.
El polietileno se presenta en varias formas, dependiendo de la densidad del material. Los dos tipos más comunes son el polietileno de alta densidad (HDPE) y el polietileno de baja densidad (LDPE). Ambos tipos tienen características únicas que los hacen adecuados para diferentes usos, cuyas características varían según densidad y dureza. Además, hay otros tipos de polietileno como polietileno expandible (PEX), polietileno espumado y polietileno extrusionado.

Polietileno de Baja Densidad (PEBD)
El Polietileno de Baja Densidad (PEBD) ofrece propiedades de alta resistencia al impacto, muy buena procesabilidad, excelente resistencia térmica y química y es más flexible que el polietileno de alta densidad.
Este producto es muy utilizado en usos domésticos y en usos industriales como bolsas de plástico de todo tipo, films para el envasado de alimentos, embalajes de productos y en productos industriales como pomos, tuberías para riego, etc.

¿Necesitas más información?
Polietileno de Alta Densidad (PEAD)
El Polietileno de Alta Densidad (PEAD) destaca por una mayor dureza y densidad.
Entre sus usos principales destacan los envases de alta dureza, bolsas de supermercados, aceites, tambores, tuberías de presión para el saneamiento, protección de cables de telefonía, guías de cadena y piezas mecánicas, entre otros.
Este producto ofrece una muy buena resistencia al impacto, muy buena procesabilidad, alta resistencia térmica y química.
Puede moldearse por extrusión, soplado e inyección por lo que tiene multitud de aplicaciones en la industria actual: recipientes, juguetes, tuberías, etc.
Además es utilizado en artículos huecos como son las botellas HDPE.
Una característica del Polietileno de Alta Densidad es que es reciclable, permitiendo su reutilización para la fabricación de otros productos.
Una gran mayoría de botellas plásticas y envases de productos alimenticios están hechos de PET o Polietileno Teraftalato.
Este material es utilizado con frecuencia para el envase de bebidas por la similitud de su apariencia con el vidrio. Se trata de un material liviano, resistente, apto para contacto con alimentos y para bajas temperaturas.
Polietileno Extrusionado
El Polietileno Expandible (PEX) es un tipo de polietileno que ha sido sometido a un proceso de reticulación, lo que significa que las moléculas de polímero están entrelazadas para formar una estructura tridimensional más resistente. Este proceso mejora significativamente las propiedades del material, haciéndolo más duradero y flexible.
Una de las características más destacadas del PEX es su capacidad para soportar altas temperaturas sin deformarse, pudiendo resistir temperaturas de hasta 120°C. Esta propiedad lo hace ideal para aplicaciones que involucran agua caliente. Además, el PEX es extremadamente flexible, lo que facilita su instalación en diversas configuraciones sin necesidad de muchas conexiones, reduciendo así el riesgo de fugas debido a que se requieren menos juntas.

Gracias a su estructura reticulada, el PEX es altamente resistente al desgaste y a la corrosión. No se degrada fácilmente con el tiempo, incluso cuando está expuesto a condiciones adversas, como la intemperie o químicos agresivos. Otra ventaja significativa es su resistencia a la congelación; el PEX tiene la capacidad de expandirse ligeramente si el agua en su interior se congela, reduciendo el riesgo de que las tuberías se rompan en climas fríos.
El PEX tiene una baja conductividad térmica, lo que significa que conserva el calor del agua caliente durante más tiempo. Esta característica mejora la eficiencia energética en sistemas de calefacción, contribuyendo a un uso más eficiente y económico de la energía.
Polietileno Espumado
El Polietileno espumado, también conocido como espuma de polietileno (EPE por sus siglas en inglés), es un material plástico derivado del polietileno que se caracteriza por su estructura celular cerrada. Esta estructura le confiere una serie de propiedades que lo hacen altamente valorado en diversas aplicaciones industriales y comerciales.
Una de las características más notables del EPE es su ligereza. Este material tiene un bajo peso gracias a su estructura espumada, compuesta principalmente por aire. Esta ligereza no solo facilita su manejo, sino que también reduce los costos de transporte, haciéndolo un material eficiente y económico para diversas aplicaciones.

El EPE se destaca por su capacidad para la amortiguación y absorción de impactos. Es conocido por su excelente desempeño en la protección de productos frágiles durante el transporte y el almacenamiento. La estructura celular cerrada del EPE permite una distribución uniforme de la fuerza de impacto, minimizando los daños y asegurando la integridad de los productos. Además, posee buenas propiedades de aislamiento térmico, lo que lo hace eficaz para mantener las temperaturas constantes en aplicaciones que requieren control térmico.
Otra ventaja importante del polietileno espumado es su resistencia a la humedad y a productos químicos. Este material no absorbe agua y es resistente a muchos químicos, lo que lo hace adecuado para su uso en ambientes húmedos y en contacto con sustancias agresivas. A pesar de su ligereza, el EPE es flexible y maleable, permitiendo que se moldee en diversas formas sin perder sus propiedades, lo que lo hace ideal para aplicaciones que requieren soluciones personalizadas y adaptables.
Las botellas de PET pueden reconocerse por un punto sobresalido en la base de las mismas, por el cuál se inyecta el plástico en la fabricación del envase.
Gracias a las excelentes propiedades que ofrece el polietileno, es un mar inmenso de posibilidades desde aplicaciones para el embalaje hasta en el sector industrial y como materia prima para muchas aplicaciones de espuma.
A lo largo de los años se han desarrollado diferentes tipos de espumas de polietileno con características específicas según la función a realizar.
La espuma de polietileno es utilizada para aislar tuberías de los sistemas de calefacción, para la absorción del ruido, sobre suelos de baldosas o parquet, etc.
En la industria del automóvil las láminas de polietileno espumado se calientan y se moldean con la forma deseada para cubrir salpicaderos, paneles de puertas, consolas, interiores de maleteros y asas.
Parte de la espuma de polietileno presente en los automóviles es totalmente “invisible”; es utilizada como cinta adhesiva de doble cara para fijar los alerones, las luces delanteras y traseras, las protecciones laterales, los logotipos y los espejos.
Rotolia produce piezas plásticas para diversos sectores industriales mediante tecnologías termoplásticas como el rotomoldeo, inyección, termoformado y soplado. Colaboramos con la Fundación Upcycling the Oceans para asegurar la trazabilidad y dar nueva vida a los plásticos recuperados de los océanos y vertederos.